Wel of niet opereren?

Er wordt aangenomen dat de eerste grote kankeroperatie plaatsvond in 1846, kort nadat de algehele verdoving was ontdekt. John Collins Warren verwijderde toen bij een patiënt de door kanker aangetaste speekselklieren. Voor veel kankersoorten wordt opereren als de eerst aangewezen behandelwijze gezien. Kleine, ingekapselde tumoren aan de oppervlakte zijn het makkelijkst te verwijderen door middel van een operatie. In anderhalve eeuw zijn de mogelijkheden om te opereren veel verder ontwikkeld. Operaties worden nu voor een groot aantal verschillende doelen ingezet bij de bestrijding van kanker.